Common mistakes

Every learner makes mistakes. Knowing the most common ones helps you avoid them.

Gender confusion

Common errors

Incorrect	Correct	Note
le problème avec la	le problème	problème is masculine
la silence	le silence	silence is masculine
le voiture	la voiture	voiture is feminine

How to fix it

Learn nouns with their articles. When in doubt, learn the gender patterns.

False friends

French	Looks like	Actually means
actuellement	actually	currently
assister	assist	to attend
attendre	attend	to wait
blesser	bless	to injure
coin	coin	corner
librairie	library	bookshop
location	location	rental
préservatif	preservative	condom
raisin	raisin	grape
regarder	regard	to watch/look at
rester	rest	to stay
sympathique	sympathetic	nice/likeable

Correct translations

English	French
actually	en fait
to assist	aider
to attend	assister à
library	bibliothèque
location	emplacement

Être vs Avoir expressions

French uses avoir where English uses "to be":

Incorrect	Correct	Meaning
Je suis faim.	J'ai faim.	I'm hungry.
J'ai 25 années.	J'ai 25 ans.	I'm 25 years old.
Je suis froid.	J'ai froid.	I'm cold.

Savoir vs Connaître

Both mean "to know," but:

• Savoir = to know facts, how to do something
• Connaître = to know/be familiar with people, places

Incorrect	Correct
Je connais parler français.	Je sais parler français.
Je sais Marie.	Je connais Marie.

C'est vs Il est

Use C'est	Use Il/Elle est
+ noun with article: C'est un livre.	+ adjective: Il est grand.
+ proper noun: C'est Marie.	+ profession without article: Il est médecin.
+ stressed pronoun: C'est moi.	+ nationality: Elle est française.

Passé composé agreement

With être verbs, participles agree:

• Elle est allée. (not allé)
• Ils sont partis. (not parti)

The partitive

Use du/de la/des for unspecified quantities:

Incorrect	Correct	Meaning
Je veux pain.	Je veux du pain.	I want (some) bread.
J'ai argent.	J'ai de l'argent.	I have (some) money.

After negation, use de:

• Je n'ai pas de pain. — I don't have any bread.

Pronunciation errors

Error	Correct
Pronouncing silent letters	Final consonants usually silent
English "r"	French "r" is guttural
Pronouncing "h"	H is always silent
"u" as "oo"	French "u" = lips rounded, say "ee"

Tu vs Vous

Using tu when vous is expected can seem rude:

• Use vous with strangers, elders, in formal settings
• Wait to be invited to use tu

Common verb errors

Incorrect	Correct	Note
Je suis allé au cinéma hier. (female)	Je suis allée...	Agreement with subject
J'ai devenu médecin.	Je suis devenu médecin.	Devenir uses être
Je ne sais rien. (without ne)	Je ne sais rien.	Keep both negative words

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