Numbers and time

Numbers are essential for everyday life: shopping, telling time, making appointments, understanding prices, and giving phone numbers. German numbers have one quirk that surprises English speakers: for numbers 21-99, the ones digit comes before the tens digit (einundzwanzig = one-and-twenty = 21). Once you adapt to this pattern, the rest is straightforward.

Cardinal numbers

Cardinal numbers are the counting numbers (one, two, three...). You'll use these for quantities, addresses, phone numbers, and countless other situations.

0–20

The numbers 0-12 are unique forms that must be memorised. From 13-19, the pattern is predictable: ones digit + "zehn" (like English "teen"). Note the slight spelling changes in 16 (sechzehn, not "sechszehn") and 17 (siebzehn, not "siebenzehn"):

Number	German		Number	German
0	null		11	elf
1	eins		12	zwölf
2	zwei		13	dreizehn
3	drei		14	vierzehn
4	vier		15	fünfzehn
5	fünf		16	sechzehn
6	sechs		17	siebzehn
7	sieben		18	achtzehn
8	acht		19	neunzehn
9	neun		20	zwanzig
10	zehn

Note: sechzehn drops the "s" from sechs, and siebzehn drops the "en" from sieben.

21–99

German numbers from 21–99 are said "ones-and-tens" (like "one-and-twenty" for 21):

Number	German	Pattern
21	einundzwanzig	ein + und + zwanzig
22	zweiundzwanzig	zwei + und + zwanzig
35	fünfunddreißig	fünf + und + dreißig
47	siebenundvierzig	sieben + und + vierzig
99	neunundneunzig	neun + und + neunzig

Tens

Number	German
10	zehn
20	zwanzig
30	dreißig
40	vierzig
50	fünfzig
60	sechzig
70	siebzig
80	achtzig
90	neunzig

Note: dreißig uses "ß" instead of "z", and sechzig and siebzig have slightly modified roots.

100 and beyond

Number	German
100	(ein)hundert
101	hunderteins
200	zweihundert
500	fünfhundert
1,000	(ein)tausend
1,500	tausendfünfhundert
2,000	zweitausend
10,000	zehntausend
100,000	hunderttausend
1,000,000	eine Million
1,000,000,000	eine Milliarde

Reading large numbers

Germans write numbers with periods as thousand separators and commas for decimals:

German format	Spoken	English equivalent
1.234	eintausendzweihundertvierunddreißig	1,234
3.456.789	drei Millionen vierhundertsechsundfünfzigtausendsiebenhundertneunundachtzig	3,456,789
3,50 €	drei Euro fünfzig	€3.50

Ordinal numbers

Ordinal numbers (first, second, third...) add endings to cardinal numbers:

Cardinal	Ordinal	Meaning
eins	erst-	first
zwei	zweit-	second
drei	dritt-	third
vier	viert-	fourth
fünf	fünft-	fifth
sechs	sechst-	sixth
sieben	siebt-	seventh
acht	acht-	eighth
neun	neunt-	ninth
zehn	zehnt-	tenth
zwanzig	zwanzigst-	twentieth
hundert	hundertst-	hundredth

Pattern:

• 1–19: Add -t- (with some irregular forms)
• 20+: Add -st-

Ordinals take adjective endings:

• der erste Tag — the first day
• am zweiten Tag — on the second day
• zum dritten Mal — for the third time

Telling time

Asking the time

• Wie spät ist es? — What time is it?
• Wie viel Uhr ist es? — What time is it? (more formal)
• Haben Sie die Uhrzeit? — Do you have the time?

Hours

Time	German
1:00	Es ist ein Uhr. / Es ist eins.
2:00	Es ist zwei Uhr. / Es ist zwei.
12:00	Es ist zwölf Uhr. / Es ist Mittag.
00:00	Es ist Mitternacht.

Minutes

Time	Informal	Formal (24-hour)
3:05	fünf nach drei	drei Uhr fünf
3:10	zehn nach drei	drei Uhr zehn
3:15	Viertel nach drei	drei Uhr fünfzehn
3:20	zwanzig nach drei	drei Uhr zwanzig
3:25	fünf vor halb vier	drei Uhr fünfundzwanzig
3:30	halb vier	drei Uhr dreißig
3:35	fünf nach halb vier	drei Uhr fünfunddreißig
3:40	zwanzig vor vier	drei Uhr vierzig
3:45	Viertel vor vier	drei Uhr fünfundvierzig
3:50	zehn vor vier	drei Uhr fünfzig
3:55	fünf vor vier	drei Uhr fünfundfünfzig

Important

"Halb vier" means 3:30 (half-way to four), not 4:30. This is a common source of confusion for English speakers.

24-hour clock

Germans commonly use the 24-hour clock, especially in schedules:

12-hour	24-hour	German
1:00 PM	13:00	dreizehn Uhr
3:30 PM	15:30	fünfzehn Uhr dreißig
8:45 PM	20:45	zwanzig Uhr fünfundvierzig
11:00 PM	23:00	dreiundzwanzig Uhr

Time expressions

German	English
um...	at... (specific time)
von... bis...	from... to...
gegen...	around...
nach...	after...
vor...	before...
seit...	since...

Examples:

• Der Film beginnt um 20 Uhr. — The film starts at 8 PM.
• Ich arbeite von 9 bis 17 Uhr. — I work from 9 to 5.
• Wir treffen uns gegen Mittag. — We'll meet around noon.

Days of the week

German	English	Abbreviation
Montag	Monday	Mo
Dienstag	Tuesday	Di
Mittwoch	Wednesday	Mi
Donnerstag	Thursday	Do
Freitag	Friday	Fr
Samstag / Sonnabend	Saturday	Sa
Sonntag	Sunday	So

Note: Sonnabend is used in northern and eastern Germany; Samstag elsewhere.

Using days:

• am Montag — on Monday
• jeden Montag — every Monday
• montags — on Mondays (regularly)

Months

German	English
Januar	January
Februar	February
März	March
April	April
Mai	May
Juni	June
Juli	July
August	August
September	September
Oktober	October
November	November
Dezember	December

Using months:

• im Januar — in January
• Anfang März — at the beginning of March
• Ende Dezember — at the end of December

Dates

German dates use the ordinal number + month:

Format	Example	Meaning
Spoken	Der fünfte Mai	The fifth of May
Written	5. Mai or 05.05.	5 May
With year	5. Mai 2024	5 May 2024
Numeric	05.05.2024	5 May 2024

Asking the date:

• Welches Datum ist heute? — What is today's date?
• Der Wievielte ist heute? — What date is it today?

Answering:

• Heute ist der fünfte Mai. — Today is the fifth of May.

Seasons

German	English
der Frühling / das Frühjahr	spring
der Sommer	summer
der Herbst	autumn/fall
der Winter	winter

Using seasons:

• im Frühling — in spring
• diesen Sommer — this summer
• nächsten Winter — next winter

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