Numbers and time

Numbers are essential for everyday life: shopping, telling time, making appointments, understanding prices, and giving phone numbers. German numbers have one quirk that surprises English speakers: for numbers 21-99, the ones digit comes before the tens digit (einundzwanzig = one-and-twenty = 21). Once you adapt to this pattern, the rest is straightforward.

Cardinal numbers

Cardinal numbers are the counting numbers (one, two, three...). You'll use these for quantities, addresses, phone numbers, and countless other situations.

0–20

The numbers 0-12 are unique forms that must be memorised. From 13-19, the pattern is predictable: ones digit + "zehn" (like English "teen"). Note the slight spelling changes in 16 (sechzehn, not "sechszehn") and 17 (siebzehn, not "siebenzehn"):

Number	German		Number	German
0	🔊 null		11	🔊 elf
1	🔊 eins		12	🔊 zwölf
2	🔊 zwei		13	🔊 dreizehn
3	🔊 drei		14	🔊 vierzehn
4	🔊 vier		15	🔊 fünfzehn
5	🔊 fünf		16	🔊 sechzehn
6	🔊 sechs		17	🔊 siebzehn
7	🔊 sieben		18	🔊 achtzehn
8	🔊 acht		19	🔊 neunzehn
9	🔊 neun		20	🔊 zwanzig
10	🔊 zehn

Note: sechzehn drops the "s" from sechs, and siebzehn drops the "en" from sieben.

21–99

German numbers from 21–99 are said "ones-and-tens" (like "one-and-twenty" for 21):

Number	German	Pattern
21	🔊 einundzwanzig	ein + und + zwanzig
22	🔊 zweiundzwanzig	zwei + und + zwanzig
35	🔊 fünfunddreißig	fünf + und + dreißig
47	🔊 siebenundvierzig	sieben + und + vierzig
99	🔊 neunundneunzig	neun + und + neunzig

Tens

Number	German
10	🔊 zehn
20	🔊 zwanzig
30	🔊 dreißig
40	🔊 vierzig
50	🔊 fünfzig
60	🔊 sechzig
70	🔊 siebzig
80	🔊 achtzig
90	🔊 neunzig

Note: dreißig uses "ß" instead of "z", and sechzig and siebzig have slightly modified roots.

100 and beyond

Number	German
100	🔊 (ein)hundert
101	🔊 hunderteins
200	🔊 zweihundert
500	🔊 fünfhundert
1,000	🔊 (ein)tausend
1,500	🔊 tausendfünfhundert
2,000	🔊 zweitausend
10,000	🔊 zehntausend
100,000	🔊 hunderttausend
1,000,000	🔊 eine Million
1,000,000,000	🔊 eine Milliarde

Reading large numbers

Germans write numbers with periods as thousand separators and commas for decimals:

German format	Spoken	English equivalent
1.234	🔊 eintausendzweihundertvierunddreißig	1,234
3.456.789	🔊 drei Millionen vierhundertsechsundfünfzigtausendsiebenhundertneunundachtzig	3,456,789
3,50 €	🔊 drei Euro fünfzig	€3.50

Ordinal numbers

Ordinal numbers (first, second, third...) add endings to cardinal numbers:

Cardinal	Ordinal	Meaning
eins	🔊 erst-	first
zwei	🔊 zweit-	second
drei	🔊 dritt-	third
vier	🔊 viert-	fourth
fünf	🔊 fünft-	fifth
sechs	🔊 sechst-	sixth
sieben	🔊 siebt-	seventh
acht	🔊 acht-	eighth
neun	🔊 neunt-	ninth
zehn	🔊 zehnt-	tenth
zwanzig	🔊 zwanzigst-	twentieth
hundert	🔊 hundertst-	hundredth

Pattern:

• 1–19: Add -t- (with some irregular forms)
• 20+: Add -st-

Ordinals take adjective endings:

• 🔊 der erste Tag — the first day
• 🔊 am zweiten Tag — on the second day
• 🔊 zum dritten Mal — for the third time

Telling time

Asking the time

• 🔊 Wie spät ist es? — What time is it?
• 🔊 Wie viel Uhr ist es? — What time is it? (more formal)
• 🔊 Haben Sie die Uhrzeit? — Do you have the time?

Hours

Time	German
1:00	🔊 Es ist ein Uhr. / Es ist eins.
2:00	🔊 Es ist zwei Uhr. / Es ist zwei.
12:00	🔊 Es ist zwölf Uhr. / Es ist Mittag.
00:00	🔊 Es ist Mitternacht.

Minutes

Time	Informal	Formal (24-hour)
3:05	🔊 fünf nach drei	🔊 drei Uhr fünf
3:10	🔊 zehn nach drei	🔊 drei Uhr zehn
3:15	🔊 Viertel nach drei	🔊 drei Uhr fünfzehn
3:20	🔊 zwanzig nach drei	🔊 drei Uhr zwanzig
3:25	🔊 fünf vor halb vier	🔊 drei Uhr fünfundzwanzig
3:30	🔊 halb vier	🔊 drei Uhr dreißig
3:35	🔊 fünf nach halb vier	🔊 drei Uhr fünfunddreißig
3:40	🔊 zwanzig vor vier	🔊 drei Uhr vierzig
3:45	🔊 Viertel vor vier	🔊 drei Uhr fünfundvierzig
3:50	🔊 zehn vor vier	🔊 drei Uhr fünfzig
3:55	🔊 fünf vor vier	🔊 drei Uhr fünfundfünfzig

Important

"Halb vier" means 3:30 (half-way to four), not 4:30. This is a common source of confusion for English speakers.

24-hour clock

Germans commonly use the 24-hour clock, especially in schedules:

12-hour	24-hour	German
1:00 PM	13:00	🔊 dreizehn Uhr
3:30 PM	15:30	🔊 fünfzehn Uhr dreißig
8:45 PM	20:45	🔊 zwanzig Uhr fünfundvierzig
11:00 PM	23:00	🔊 dreiundzwanzig Uhr

Time expressions

German	English
um...	at... (specific time)
von... bis...	from... to...
gegen...	around...
nach...	after...
vor...	before...
seit...	since...

Examples:

• 🔊 Der Film beginnt um 20 Uhr. — The film starts at 8 PM.
• 🔊 Ich arbeite von 9 bis 17 Uhr. — I work from 9 to 5.
• 🔊 Wir treffen uns gegen Mittag. — We'll meet around noon.

Days of the week

German	English	Abbreviation
🔊 Montag	Monday	Mo
🔊 Dienstag	Tuesday	Di
🔊 Mittwoch	Wednesday	Mi
🔊 Donnerstag	Thursday	Do
🔊 Freitag	Friday	Fr
🔊 Samstag / Sonnabend	Saturday	Sa
🔊 Sonntag	Sunday	So

Note: Sonnabend is used in northern and eastern Germany; Samstag elsewhere.

Using days:

• 🔊 am Montag — on Monday
• 🔊 jeden Montag — every Monday
• 🔊 montags — on Mondays (regularly)

Months

German	English
🔊 Januar	January
🔊 Februar	February
🔊 März	March
🔊 April	April
🔊 Mai	May
🔊 Juni	June
🔊 Juli	July
🔊 August	August
🔊 September	September
🔊 Oktober	October
🔊 November	November
🔊 Dezember	December

Using months:

• 🔊 im Januar — in January
• 🔊 Anfang März — at the beginning of March
• 🔊 Ende Dezember — at the end of December

Dates

German dates use the ordinal number + month:

Format	Example	Meaning
Spoken	🔊 Der fünfte Mai	The fifth of May
Written	5. Mai or 05.05.	5 May
With year	🔊 5. Mai 2024	5 May 2024
Numeric	05.05.2024	5 May 2024

Asking the date:

• 🔊 Welches Datum ist heute? — What is today's date?
• 🔊 Der Wievielte ist heute? — What date is it today?

Answering:

• 🔊 Heute ist der fünfte Mai. — Today is the fifth of May.

Seasons

German	English
🔊 der Frühling / das Frühjahr	spring
🔊 der Sommer	summer
🔊 der Herbst	autumn/fall
🔊 der Winter	winter

Using seasons:

• 🔊 im Frühling — in spring
• 🔊 diesen Sommer — this summer
• 🔊 nächsten Winter — next winter

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